Meer veranderen dan alleen het menu
Een van de eerste uitdagingen van Frank als voedingsdirecteur was haar district voorbereiden op nieuwe voedingsregelgeving die binnen twee jaar in werking zou treden.
Het district had aanzienlijk werk te verzetten.
Er stonden zout- en pepervaatjes op de uitgiftelijn. Boter was vrij beschikbaar. Friet en andere zetmeelrijke groenten verschenen veel vaker op het menu dan de nieuwe normen zouden toestaan.
Frank begon met veranderingen voordat de regelgeving die vereiste.
De reactie was niet bepaald enthousiast.
“Ik kreeg veel kritiek van personeel en studenten,” herinnert ze zich.
Op een gegeven moment bracht het verzet haar zelfs voor het schoolbestuur.
Tegelijkertijd bracht Frank een andere belangrijke verandering tot stand. Ze begon lokaal voedsel in te kopen en in 2006 werd haar district het eerste in het zuiden van Minnesota dat een Farm to School-programma startte.
Tijdens een Meet Your Farmer-evenement op een van de basisscholen van het district kregen studenten een maaltijd met lokaal geproduceerde ingrediënten. Frank nodigde haar superintendent, die sceptisch stond tegenover sommige veranderingen, uit om aanwezig te zijn.
De superintendent vertelde Frank dat hij verrast was te zien dat de studenten verse maïskolven aten zonder boter of extra zout.
Franks uitleg was simpel: “Als je een kwaliteitsproduct gebruikt, lokaal geproduceerd, hoef je de smaak niet te maskeren met boter en zout.”
Het werd een keerpunt.
Toen de nieuwe voedingsnormen in werking traden, had de staat een voedingsanalyse van Franks maaltijden uitgevoerd en bleek het district al onder de nieuwe natriumnormen te zitten.
Maar er gebeurde nog iets anders: de studenten deden mee.
Toen Frank arriveerde, lag de deelnamegraad aan de maaltijden van het district rond de 75%. Op het hoogtepunt, zegt ze, bereikte de deelname tussen de 90% en 97%.
Voor Frank toonde dit aan wat er kan gebeuren wanneer scholen niet alleen in voeding investeren, maar ook in voedselkwaliteit, voorlichting en het algehele maaltijdprogramma.
Jaren later stuurde een van de studenten die zich aanvankelijk tegen Franks veranderingen had verzet haar een e-mail. De student studeerde om diëtist te worden en had geleerd over Farm to School-programma's, inclusief het werk dat in haar eigen district was verricht.
Eindelijk begreep ze waarom Frank zo hard had aangedrongen op verandering.
Efficiëntie vinden in de K-12 schoolkeuken
Franks culinaire achtergrond heeft ook haar aanpak van efficiëntie in de schoolkeuken gevormd.
“Een van de voordelen van een opgeleide chef-kok zijn, is dat ik een luie kok kan zijn,” grapte ze.
Wat ze bedoelt, is dat ze voortdurend op zoek is naar manieren om onnodig werk weg te nemen.
Vandaag is efficiëntie een belangrijk onderdeel van de trainingen die ze geeft aan schoolvoedingsprogramma's. Voor K-12 keukens die grote maaltijdvolumes, krappe budgetten en beperkt personeel moeten beheren, kan de juiste professionele keukenapparatuur een van de hulpmiddelen zijn die het werk vergemakkelijkt.
Dat betekent niet per se meer apparatuur toevoegen.
Volgens Franks ervaring kan veelzijdigheid veel waardevoller zijn. Een professionele combisteamer kan bijvoorbeeld meerdere kookprocessen samenvoegen in één apparaat, een belangrijke overweging voor schoolkantines die beperkte keukenruimte moeten combineren met steeds gevarieerdere menu's.
“Dat is het mooie van de Unox-oven,” zegt ze. “Hij kan alles. Je hebt geen stoomapparaat nodig, geen rookapparaat, geen airfryer. Het staat er allemaal al.”
Voor schoolkeukens kan die flexibiliteit bijzonder belangrijk zijn, omdat de mensen die de apparatuur bedienen vaak wisselen. De ervaring van het personeel kan variëren en sommige organisaties zijn sterk afhankelijk van seizoens- of parttime medewerkers.
Frank heeft dat ook buiten de schoolomgeving zelf meegemaakt. Toen een bijbelkamp in de buurt van haar vakantiehuisje een nieuwe keuken bouwde, hielp ze bij de aankoop van apparatuur, waaronder professionele ovens van Unox. Elke zomer komt er een andere groep seizoensmedewerkers, maar volgens Frank heeft de organisatie nooit problemen gehad met het gebruik van de apparatuur.
“Het is zo'n makkelijk apparaat om mee te werken,” zegt ze.
Toen haar werd gevraagd wat haar aanvankelijk was opgevallen aan Unox wat betreft personeel en consistentie, was haar antwoord even rechttoe rechtaan.
“Alles is voorgeprogrammeerd. Je drukt gewoon op een knop.”
Modernisering van de schoolkeuken mogelijk maken
Natuurlijk is inzien dat een schoolkantine baat kan hebben bij nieuwe apparatuur iets anders dan het geld vinden om die aan te schaffen.
Ook daar heeft Frank ervaring mee.
In Minnesota kan Farm to School-financiering districten helpen lokaal voedsel in te kopen en in apparatuur te investeren. Frank zegt dat de apparatuursubsidie van de staat werkt als een 50-50-match, waarbij het district de helft van de investering betaalt en de staat de andere helft dekt.
Ze heeft door de jaren heen talloze subsidieaanvragen geschreven en daarbij professionele Unox-apparatuur voor de voedselvoorziening opgenomen.
Voor districten die met beperkte budgetten werken, kunnen dit soort kansen een extra weg bieden naar modernisering van de schoolkeuken en apparatuur die aansluit bij hoe hedendaagse schoolvoedingsprogramma's werken.
Investeringen in veelzijdige apparatuur kunnen districten ook helpen om na te denken over hoe ze de beschikbare keukenruimte en middelen gebruiken. In plaats van voor elk kookproces aparte apparatuur toe te voegen, kan multifunctionele technologie schoolkeukenteams meer flexibiliteit bieden binnen de bestaande ruimte.
Professionele ovens kiezen voor schoolkantines
Franks eerste ervaring met Unox kwam via een demonstratie van apparatuur. Ze vindt dat andere schoolvoedingsdirecteuren nieuwe professionele keukenapparatuur op dezelfde manier moeten benaderen.
“De eerste keer dat ik een demo zag, dacht ik: ‘Dit gaat ergens naartoe.’”
Haar advies aan directeuren die twijfelen over het introduceren van nieuwe apparatuur in hun eigen schoolkeukens is simpel:
Laat een demonstratie doen. Kijk wat het apparaat kan. Beslis daarna pas.
“Neem geen beslissingen voordat je een demo hebt gezien.”
Na meer dan 30 jaar in de schoolvoeding heeft Frank gezien hoe de verwachtingen rond schoolmaaltijden dramatisch zijn veranderd. Ze heeft geholpen lokaal geproduceerd voedsel te introduceren, veranderende voedingsnormen doorstaan, de deelname van studenten verhoogd en anderen getraind om meer efficiëntie in hun keukens te vinden.
Door dat alles is het principe achter haar aanpak opmerkelijk consistent gebleven: wees niet bang om te veranderen hoe dingen altijd zijn gedaan als er een betere weg vooruit is.
Voor de huidige K-12 schoolvoedingsprogramma's is die bereidheid om vooruit te kijken, van het voedsel dat wordt geserveerd tot de technologie die de keuken ondersteunt, misschien wel belangrijker dan ooit.
Bekijk een professionele combisteamer van Unox in actie
Overweeg je nieuwe professionele kookapparatuur voor je schoolkeuken? Een Individual Cooking Experience geeft je team de kans om de technologie van Unox in actie te zien en te ontdekken hoe deze zou kunnen werken met jouw menu, personeel en organisatie.
Carrie Frank
Carrie Frank brengt meer dan 40 jaar culinaire leiderschap en 30 jaar ervaring als School Nutrition Director mee in haar werk ter ondersteuning van K-12 voedingsprogramma's.
Oorspronkelijk afkomstig uit St. Paul, Minnesota, studeerde Carrie Food Service Management en Culinary Arts voordat ze haar carrière in restaurants begon. Haar groeiende interesse in voeding bracht haar uiteindelijk naar de gezondheidszorg, waar ze haar voedingsstudies voortzette en haar Certified Dietary Manager-credential behaalde.
Door haar hele carrière heen heeft Carrie haar ervaring als chef-kok, School Food and Nutrition Director, Farm to School Champion, trainer en programmaleider gecombineerd om schooldistricten te helpen hun activiteiten te versterken, de naleving te verbeteren, personeel te ontwikkelen en financieel duurzame voedingsprogramma's op te bouwen.
Vandaag werkt ze via Carrie Frank Consulting samen met schooldistricten, charter schools en onderwijsorganisaties om gespecialiseerde consulting, training en technische ondersteuning te bieden. Haar praktische, hands-on aanpak richt zich niet alleen op operationele excellentie, maar ook op het creëren van betere eetervaringen die de gezondheid en het schoolsucces van studenten ondersteunen.
Carries band met schoolvoeding is ook diep persoonlijk. Als kind dat gratis schoolmaaltijden ontving, herinnert ze zich een kassière van de kantine die haar met vriendelijkheid en waardigheid behandelde op een moment waarop ze zich beschaamd voelde. Die ervaring is haar bijgebleven en blijft haar overtuiging beïnvloeden dat schoolvoeding over veel meer gaat dan eten serveren: het gaat ook om de impact die de mensen achter de maaltijd kunnen hebben op de dag van een student.
