Att förändra mer än menyn
En av Franks tidigaste utmaningar som näringschef var att förbereda sitt distrikt för nya näringsföreskrifter som skulle träda i kraft inom två år.
Distriktet hade en hel del arbete framför sig.
Salt- och pepparkar stod på serveringslinjen. Smör fanns lätt tillgängligt. Pommes frites och andra stärkelserika grönsaker förekom betydligt oftare än vad de kommande standarderna skulle tillåta.
Frank började göra förändringar innan föreskrifterna krävde dem.
Reaktionen var inte direkt entusiastisk.
”Jag fick mycket kritik från personal och elever”, minns hon.
Vid ett tillfälle fick motståndet henne till och med att inställa sig inför skolstyrelsen.
Samtidigt genomförde Frank en annan betydande förändring. Hon började köpa in mat lokalt och 2006 blev hennes distrikt det första i södra Minnesota att starta ett Farm to School-program.
Vid ett Meet Your Farmer-evenemang på ett av distriktets grundskolor serverades eleverna en måltid tillagad med lokala råvaror. Frank bjöd in sin superintendendent, som hade varit skeptisk till en del av förändringarna.
Superintendendenten berättade för Frank att han blev förvånad över att se eleverna äta färska majskolvar utan smör eller extra salt.
Franks förklaring var enkel: ”Om du tar in en kvalitetsprodukt, lokalt odlad, behöver du inte dölja den med smör och salt”.
Det blev en vändpunkt.
När de nya näringsstandarderna trädde i kraft hade delstaten gjort en näringsanalys av Franks måltider och funnit att distriktet redan låg under de nya natriumstandarderna.
Men något annat hände också. Eleverna deltog.
När Frank började låg distriktets måltidsdeltagande på cirka 75 %. Som mest, säger hon, låg deltagandet mellan 90 % och 97 %.
För Frank visade det vad som kan hända när skolor investerar inte bara i näring, utan också i matkvalitet, utbildning och hela måltidsprogrammet.
År senare skickade en av eleverna som hade motsatt sig Franks tidiga förändringar ett mejl till henne. Eleven studerade till dietist och hade lärt sig om Farm to School-program, inklusive arbetet i hennes eget distrikt.
Nu förstod hon äntligen varför Frank hade drivit på så hårt för förändring.
Att hitta effektivitet i skolköket
Franks kulinariska bakgrund har också format hennes sätt att närma sig effektivitet i skolköket.
”En av fördelarna med att vara utbildad kock är att jag kan vara en lat kock”, skämtar hon.
Det hon menar är att hon ständigt letar efter sätt att ta bort onödigt arbete.
Idag är effektivitet en viktig del av den utbildning hon ger skolnäringsteam. För skolkök som hanterar stora måltidsvolymer, snäva budgetar och begränsad personal kan rätt utrustning för professionella kök vara ett av verktygen som gör arbetet lättare.
Det betyder inte nödvändigtvis mer utrustning.
Enligt Franks erfarenhet kan mångsidighet vara betydligt mer värdefullt. En professionell kombiugn kan till exempel samla flera tillagningsprocesser i en enda utrustning, en viktig aspekt för skolmatsalar som ska förena begränsat köksutrymme med allt mer varierade menyer.
”Det är det fina med Unox-ugnen”, säger hon. ”Den kan göra allt. Du behöver inte en ångugn, inte en rök, inte en airfryer. Allt finns redan där”.
För skolkök kan den flexibiliteten vara särskilt viktig eftersom personalen som använder utrustningen kan bytas ofta. Erfarenhetsnivån varierar och vissa verksamheter förlitar sig tungt på säsongsanställda eller deltidsanställda.
Frank har sett det på nära håll även utanför skolmiljön. När ett bibelläger nära hennes stuga byggde ett nytt kök hjälpte hon till att köpa in utrustning, inklusive professionella ugnar från Unox. Varje sommar kommer en ny grupp säsongsanställda, men Frank säger att verksamheten inte har haft några problem med att använda utrustningen.
”Det är en sådan lättanvänd utrustning”, säger hon.
När hon fick frågan vad som först stack ut med Unox när det gäller personal och jämnhet i resultaten var svaret lika rakt på sak.
”Allt är redan programmerat. Du trycker bara på en knapp”.
Att göra modernisering av skolkök möjlig
Förstås är det en sak att inse att en skolmatsal skulle dra nytta av ny utrustning, och en helt annan att hitta pengarna att köpa den.
Frank har erfarenhet även där.
I Minnesota kan Farm to School-medel hjälpa distrikt att köpa in lokala livsmedel och investera i utrustning. Frank säger att delstatens utrustningsbidrag kan fungera som en 50-50-finansiering, där distriktet betalar halva investeringen och delstaten täcker den andra halvan.
Hon har skrivit många bidragsansökningar genom åren och har inkluderat professionell utrustning från Unox i dessa ansökningar.
För distrikt som arbetar med begränsade budgetar kan möjligheter som dessa skapa en annan väg mot modernisering av skolköket och utrustning som stödjer hur dagens skolnäringsteam arbetar.
Investeringar i mångsidig utrustning kan också hjälpa distrikt att ompröva hur de använder tillgängligt köksutrymme och resurser. Istället för att lägga till separata maskiner för varje tillagningsprocess kan multifunktionell teknik ge skolrestaurangteam större flexibilitet inom ett befintligt utrymme.
Att välja professionella ugnar för skolmatsalar
Franks första erfarenhet av Unox kom genom en utrustningsdemonstration. Hon anser att andra näringschefer i skolor bör närma sig ny utrustning för professionella kök på samma sätt.
”Första gången jag såg en demo tänkte jag: ’Det här kommer att slå igenom.’”
Hennes råd till chefer som är osäkra på att introducera ny utrustning i sina egna skolkök är enkelt:
Ordna en demonstration. Se vad den kan göra. Bestäm dig sedan.
”Fatta inga beslut förrän du har sett en demo”.
Efter mer än 30 år inom skolnäring har Frank sett förväntningarna på skolmåltider förändras dramatiskt. Hon har hjälpt till att introducera lokala livsmedel, hanterat förändrade näringsstandarder, ökat elevernas deltagande och utbildat andra i att hitta större effektivitet i sina kök.
Genom allt detta har principen bakom hennes förhållningssätt förblivit anmärkningsvärt konsekvent: var inte rädd för att förändra hur saker alltid har gjorts när det finns en bättre väg framåt.
För dagens skolnäringsteam kan den viljan att se framåt, från maten som serveras till tekniken som stödjer köket, vara lika viktig som någonsin.
Se en professionell kombiugn från Unox i aktion
Funderar du på ny professionell tillagningsutrustning för ditt skolkök? En Individual Cooking Experience ger ditt team möjlighet att se Unox teknik i aktion och utforska hur den skulle kunna fungera med din meny, personal och verksamhet.
Carrie Frank
Carrie Frank bidrar med mer än 40 års erfarenhet av kulinariskt ledarskap och 30 år som näringschef i skolor till sitt arbete med att stödja skolnäringsteam.
Ursprungligen från St. Paul, Minnesota, studerade Carrie Food Service Management och Culinary Arts innan hon inledde sin karriär på restauranger. Hennes växande intresse för näring förde henne så småningom till sjukvården, där hon fortsatte sina näringsstudier och erhöll sin Certified Dietary Manager-examen.
Under hela sin karriär har Carrie kombinerat sin erfarenhet som kock, näringschef, Farm to School-förkämpe, utbildare och programledare för att hjälpa skoldistrikt att stärka sin verksamhet, förbättra regelefterlevnad, utveckla personalen och bygga ekonomiskt hållbara näringsprogram.
Idag samarbetar hon genom Carrie Frank Consulting med skoldistrikt, friskolor och utbildningsorganisationer för att erbjuda specialiserad rådgivning, utbildning och teknisk assistans. Hennes praktiska, handgripliga förhållningssätt fokuserar inte bara på operativ excellens, utan också på att skapa bättre matsalsupplevelser som stödjer elevernas hälsa och skolresultat.
Carries koppling till skolnäring är också djupt personlig. Som barn som fick gratis skolmåltider minns hon en kassörska i matsalen som behandlade henne med vänlighet och värdighet i ett ögonblick då hon kände sig generad. Den upplevelsen har följt henne och fortsätter att påverka hennes övertygelse att skolnäring handlar om mycket mer än att servera mat – det handlar också om den inverkan som människorna bakom måltiden kan ha på en elevs dag.
